En 1677 las clarisas dejaron Santa Clara-a-Velha: el Mondego la había ido enterrando en arena y agua durante más de tres siglos. Hoy el río corre más alto que el suelo de la iglesia.
De los dos monasterios al río, en una línea. El terreno, la hondonada y el río medidos hoy; los suelos de la iglesia a las cotas que encontró la excavación.
Cortemos la orilla izquierda en una línea: desde lo alto de Santa Clara-a-Nova, ladera abajo, a lo largo de la iglesia de Santa Clara-a-Velha, y en línea recta hasta el otro lado del Mondego.
La iglesia vieja está en una hondonada. El suelo por el que hoy se anda en el monasterio está a 13,4 m de altitud; la calle de alrededor, a 19,0 m. El río pasa a 17,8 m: por encima del suelo del monasterio.
El monasterio empezó en 1286, fundado por doña Mor Dias. La reina Isabel, esposa del rey Dinis, lo refundó y terminó la iglesia, consagrada el 8 de julio de 1330. Quiso ser enterrada en ella.
Se asentó sobre una terraza de grava del propio río. El enlosado de la nave quedó en torno a los 13 metros de altitud.
Las crecidas entraron en el invierno de 1331, el año siguiente a la consagración. Para poner a salvo el sepulcro de la reina, se construyó una capilla a media altura de la iglesia.
Desde el s. XII las laderas del Mondego se estaban desmontando para el cultivo, y la tierra bajaba al río. El lecho subía, y las crecidas subían con él. En el s. XV cualquier crecida llegaba ya al monasterio. En el s. XVI se elevó el suelo, al menos en el coro, hasta los 13,7 m.
En tiempos del obispo Afonso de Castelo Branco se tendió, a lo largo de toda la iglesia y del coro, un piso nuevo sobre bóvedas de ladrillo, a media altura, junto a los alféizares de las ventanas. Debajo quedó el piso antiguo, a merced de las crecidas.
Un cronista de la orden escribió que se levantó «outra Igreja, & outro coro de novo que se pudessem salvar das inundações do rio»: otra iglesia y otro coro nuevo que pudieran salvarse de las inundaciones del río.
No bastó. El 29 de octubre de 1677, con el monasterio nuevo aún sin terminar, las clarisas se trasladaron a Santa Clara-a-Nova, en lo alto del Monte da Esperança. Dos días antes había subido el cuerpo de la reina.
El suelo de Santa Clara-a-Nova está a 65 m de altitud: 53 m por encima del enlosado de la iglesia vieja, a 315 m de ella.
En 1770 las ruinas se dieron a censo. El contrato obligaba a rellenar el piso bajo de la iglesia y los charcos donde habían estado el claustro y las dependencias: «o pântano insalubre e infecto que ocupava o logar do mosteiro», el pantano insalubre e infecto que ocupaba el lugar del monasterio.
La iglesia se salvó. En la segunda mitad del s. XIX y a principios del XX fue granero, almacén de aperos y corral.
En 1959 un estudio del LNEC, el laboratorio nacional de ingeniería civil, señalaba que el suelo bajo de la iglesia estaba por debajo del nivel del Mondego en el estiaje. El río ya no necesitaba crecidas para entrar.
Con el azud-puente y las obras de regulación del Bajo Mondego subió el nivel freático, y el monasterio pasó a estar siempre inundado. El azud, de 1981, retuvo el río en una lámina de agua permanente.
Para poder excavar, el monasterio se encerró en una pantalla de hormigón y de bentonita-cemento, con paredes de 16 a 24,8 m de profundidad. Desde 2004 se visita en seco.
La lámina del río queda 4,4 m por encima del suelo por el que se anda. En el capítulo I, los romanos construyeron el suelo para la plaza. Aquí nadie lo construyó: lo trajo el río.
Entre 1543 y 1677, las casas religiosas de la orilla del Mondego se fueron una a una, más lejos y más arriba.
Al final de la Rua Direita. Las crecidas ya llegaban allí en el s. XIV; en 1543 se empezó el convento nuevo, en la Rua da Sofia.
Documentado[1]De canonesas regulares, conocido como Celas da Ponte. En 1554 un poeta lo veía «a sumir-se, envolto de areia por todos os lados»: hundiéndose, envuelto en arena por todos lados. Abandonado en 1561.
Documentado[1]Junto al puente. En 1602 los frailes empezaron un convento más alto y más lejos del río; se trasladaron siete años después.
Documentado[1]La última. Subió al Monte da Esperança.
Documentado[1]El puente de Santa Clara fue subiendo con el río. En 1513, el rey Manuel mandó hacer uno nuevo sobre las pilas del viejo, con el tablero unos 5 m más alto. Desde el puente de Afonso Henriques, de 1132, los tableros subieron al menos 6 m.
Documentado[2]En 1506, una bula papal autorizó al rey Manuel a trasladar a lugares más convenientes los conventos de la orilla del Mondego: S. Francisco y S. Domingos ya no se podían habitar cuando había crecida.
Documentado[1]El monasterio se puede visitar.Está en la Rua das Parreiras, en la orilla izquierda, cerca del puente de Santa Clara.
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