Entre 1943 y 1975, el Estado Novo arrasó lo alto de la Alta de Coimbra para levantar allí la Ciudad Universitaria: más de doscientos edificios, cuatro colegios, una iglesia y lo que quedaba del castillo. Entre dos y tres mil personas tuvieron que irse.
Lo alto de la colina en tres planos antiguos —1873, 1934 y 1960— puestos sobre la ciudad de hoy. Las casas demolidas, una a una.
En 1873 y 1874, dos hermanos franceses, Francisque y César Goullard, levantan para el Ayuntamiento el plano de la ciudad. La hoja que abarca lo alto de la colina muestra, en carmín, lo que allí estaba construido: los colegios, la Sé Nova, el hospital y, entre ellos, manzanas de casas.
En el plano, la calle del medio se llama Rua do Infante D. Augusto. Todo el mundo la llamaba Rua Larga, la calle Ancha.
En el verano de 1932 un avión fotografía Coimbra para el primer plano de la ciudad hecho desde el aire. Sale en 1934, a escala 1:1000, con cada tejado dibujado. Es el último levantamiento de la Alta entera.
Sesenta años después de los Goullard, la trama es la misma. La Rua Larga tiene 10,1 m entre fachadas.
En octubre de 1941 el Gobierno crea la comisión que ha de hacer la Ciudad Universitaria. El arquitecto es Cottinelli Telmo; el ministro, Duarte Pacheco. En febrero de 1942 llegan las primeras cartas a los propietarios; el 7 de septiembre el plan se aprueba en Consejo de Ministros.
En color teja, uno a uno, los edificios particulares que acabaron expropiados y demolidos; más oscuros, los cuatro colegios y la iglesia. En agosto de 1942 se preveía derribar 255 edificios.
La iglesia de S. Pedro empieza a caer en junio de 1943. El Colégio dos Lóios arde una noche de noviembre y es demolido al año siguiente. En enero de 1947, lo que quedaba de la torre del castillo se vuela con explosivos, ante una multitud.
En diciembre de 1949 terminan las demoliciones en la Rua Larga. Los últimos en caer son los colegios de S. Boaventura y de S. Paulo Eremita; este, hasta el verano, sede de la Associação Académica.
En el suelo despejado se levantan los primeros bloques: el Archivo en 1948, Letras en 1951, Medicina y la Biblioteca General en 1956. Desde 1949, la Escadaria Monumental baja hacia el este.
En 1957 un avión vuelve a fotografiar la ciudad. El solar de la Facultad de Ciencias es un descampado. Al lado, entre la Rua dos Militares y el Arco da Traição, aún quedan casas en pie: son las de la última fase de expropiaciones. El último arco del acueducto se corta en noviembre de 1958; el Colégio dos Militares cae hacia 1961.
Puestas las casas de 1942 sobre la ciudad de hoy, el 45 % del suelo que ocupaban tiene encima un edificio nuevo. El resto, el 55 %, es plaza, calle y patio.
Más de la mitad de lo que se demolió no dio lugar a ningún edificio: dio anchura a las calles y a las plazas.
De la Porta Férrea al pie de la Escadaria Monumental, por el medio de la calle. El suelo de hoy, medido; encima, las cotas de antes de las obras.
4,7 mEs lo que bajó el suelo en el antiguo Largo do Castelo. Para poner la calle nueva recta y a nivel, se cortó lo alto de la colina. En agosto de 1949, el Diário de Coimbra hablaba de «uns três metros» —unos tres metros— de rebaje y, dos días después, de cerca de cuatro junto al Largo do Castelo; en la Praça da Porta Férrea, de poco más de dos.Documentado[1]Medido[6]
19 – 27 mEs la altura a la que quedan los tejados de los bloques nuevos sobre la Rua Larga, de Letras a Matemática. La torre de la Universidad, medida de la misma manera, tiene 34 m. De las casas demolidas se sabe el número de plantas, no la altura.Medido[6]
44 %Del eje de hoy, entre la Porta Férrea y lo alto de la escalinata, era tejado en 1934. La antigua Rua Larga hacía una curva; la nueva pasa recta, por dentro de las manzanas. Después baja 125 escalones, en 5 tramos.Medido[2]Documentado[1]
Tres números para los edificios, uno para las personas. Ninguno es un recuento final, y no dicen todos lo mismo.
Lo que se preveía en agosto de 1942, antes de que cayera la primera casa.
Documentado[1]Los que describen las actas de expropiación. Faltan los tres bloques de la última fase, de los que no hay datos.
Documentado[1]Las expropiaciones «atingem cerca de trezentas casas da Alta» —afectan a unas trescientas casas de la Alta—, dijo Maximino Correia a los periódicos en marzo de 1948.
Documentado[1]Nadie las contó. El número es del rector Maximino Correia, que presidía la comisión de obras, y lo dio en 1952: no era posible, en una ciudad pequeña, «desalojar duas a três mil pessoas» —desalojar a dos o tres mil personas— e instalarlas como es debido en otro lugar.
El censo de 1940 daba a la ciudad 35.437 habitantes. Según la cuenta del rector, salieron de la Alta entre 6 y 8 de cada cien.
Documentado[1]Documentado[5]Los 202 edificios registrados, por número de plantas. Los desvanes cuentan; los sótanos, no. De la altura en metros no quedó registro: dos edificios vecinos con las mismas cuatro plantas podían diferir en un piso entero.
Documentado[1]Los establecimientos expropiados en 1942 y 1943, repartidos por las plantas bajas de las casas. En 1944, un periódico de la ciudad contaba veintitrés calles y travesías a punto de desaparecer.
Documentado[1]Los barrios que el Ayuntamiento y el Estado levantaron entre 1945 y 1963, en gran medida para quienes salieron de la Alta. Todos más allá de lo que entonces era la ciudad.
Los primeros en llegar fueron 135 personas, de 39 familias, del Largo do Castelo, del Largo da Feira y de la Rua Larga.
Recibió, en 1950, a cien familias desalojadas de la Alta: 62 casas de una planta y 38 de dos.
El mayor barrio de realojo de la ciudad. En 1951 vivían allí cerca de quinientas familias.
En la Quinta de S. Jerónimo.
En la Quinta da Misericórdia.
En la Quinta da Esperança, al otro lado del río.
Treinta eran para familias que aún vivían en la Alta, quince de ellas en la Rua dos Militares.
El urbanista Étienne de Groër, que estudiaba entonces el plan de la ciudad, encontró las calles de la Alta «casi siempre pintorescas, agradables e incluso higiénicas» y propuso conservar el barrio «preciosamente para los tiempos futuros». En 1953, un vicerrector saludaba «o camartelo que reduziu a poeira aquelas pocilgas»: la piqueta que redujo a polvo aquellas pocilgas.
Documentado[1]En septiembre de 1943, de toda una manzana entre la Rua das Parreiras y la da Trindade quedaba una casa. Un periódico la llamó cuchitril; otro explicó la paralización: tenía una ventana manuelina, que se decidió llevar al Museo Nacional de Machado de Castro.
Documentado[1]En medio del Bairro de Celas, en una plaza redonda, hay una estatua de san Juan Evangelista. Vino de los escombros del Colégio dos Lóios. Al parecer, fueron los propios realojados, y no el Estado, quienes la rescataron del contratista.
Documentado[1]En febrero de 1966 se abrió, en la Portagem, una exposición de fotografías de la Alta desaparecida, con los pregones de las vendedoras y el toque de la cabra, la campana de la universidad, por altavoces. Seis días después, un periódico contaba más de cuatro mil visitantes. Las fotografías salieron más tarde en libro: A Velha Alta… Desaparecida.
Documentado[1]El eje se recorre a pie.De la Porta Férrea al pie de la Escadaria Monumental hay 340 metros en línea recta.
El plano de 1934, hoja a hoja, en el Archivo Municipal →