En 1677, les clarisses quittèrent Santa Clara-a-Velha : le Mondego l’avait peu à peu ensevelie sous le sable et l’eau pendant plus de trois siècles. Aujourd’hui, le fleuve coule plus haut que le sol de l’église.
Des deux monastères au fleuve, sur une ligne. Le terrain, la fosse et le fleuve mesurés aujourd’hui ; les sols de l’église aux cotes trouvées par la fouille.
Coupons la rive gauche selon une ligne : du haut de Santa Clara-a-Nova, en descendant le versant, le long de l’église de Santa Clara-a-Velha, et tout droit jusqu’à l’autre rive du Mondego.
La vieille église est au fond d’une fosse. Le sol où l’on marche aujourd’hui dans le monastère est à 13,4 m d’altitude ; la rue autour, à 19,0 m. Le fleuve passe à 17,8 m — au-dessus du sol du monastère.
Le monastère fut fondé en 1286 par dona Mor Dias. La reine Isabel, épouse du roi Dinis, le refonda et acheva l’église, consacrée le 8 juillet 1330. Elle voulut y être inhumée.
Il s’établit sur une terrasse de graviers du fleuve lui-même. Le dallage de la nef se trouvait aux alentours de 13 mètres d’altitude.
Les crues entrèrent pendant l’hiver 1331, l’année qui suivit la consécration. Pour mettre le tombeau de la reine à l’abri, on construisit une chapelle à mi-hauteur de l’église.
Depuis le XIIe siècle, les versants du Mondego étaient défrichés pour les cultures, et la terre descendait vers le fleuve. Le lit montait, et les crues montaient avec lui. Au XVe siècle, la moindre crue atteignait déjà le monastère. Au XVIe siècle, on rehaussa le sol, au moins dans le chœur, jusqu’à 13,7 m.
Du temps de l’évêque Afonso de Castelo Branco, on posa sur toute la longueur de l’église et du chœur un nouveau plancher sur des voûtes de brique, à mi-hauteur, au niveau des appuis des fenêtres. En dessous resta l’ancien niveau, à la merci des crues.
Un chroniqueur de l’ordre écrivit qu’on éleva « outra Igreja, & outro coro de novo que se pudessem salvar das inundações do rio » — une autre église et un autre chœur neuf qui puissent échapper aux inondations du fleuve.
Cela ne suffit pas. Le 29 octobre 1677, alors que le nouveau monastère n’était pas encore achevé, les clarisses s’installèrent à Santa Clara-a-Nova, au sommet du Monte da Esperança. Deux jours plus tôt, le corps de la reine y avait été monté.
Le sol de Santa Clara-a-Nova est à 65 m d’altitude : 53 m au-dessus du dallage de la vieille église, à 315 m de celle-ci.
En 1770, les ruines furent baillées à cens. Le contrat obligeait à remblayer le niveau bas de l’église et les mares où s’étaient trouvés le cloître et les bâtiments — « o pântano insalubre e infecto que ocupava o logar do mosteiro », le marécage insalubre et infect qui occupait l’emplacement du monastère.
L’église en réchappa. Dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe, elle servit de grenier, de remise à outils agricoles et d’étable.
En 1959, une étude du LNEC, le laboratoire national de génie civil, notait que le sol bas de l’église se trouvait sous le niveau du Mondego à l’étiage. Le fleuve n’avait plus besoin de crues pour entrer.
Avec le barrage-pont et les travaux de régularisation du Bas-Mondego, la nappe phréatique monta, et le monastère fut désormais toujours inondé. Le barrage, de 1981, retint le fleuve en un plan d’eau permanent.
Pour pouvoir fouiller, on enferma le monastère dans une paroi étanche de béton et de ciment-bentonite, de 16 à 24,8 m de profondeur. Depuis 2004, on le visite à sec.
La surface du fleuve est à 4,4 m au-dessus du sol où l’on marche. Au chapitre I, les Romains ont bâti le sol de leur place. Ici, personne ne l’a bâti : c’est le fleuve qui l’a apporté.
Entre 1543 et 1677, les maisons religieuses du bord du Mondego partirent l’une après l’autre, plus loin et plus haut.
Au bas de la Rua Direita. Les crues l’atteignaient déjà au XIVe siècle ; en 1543 fut commencé le nouveau couvent, sur la Rua da Sofia.
Documenté[1]Maison de chanoinesses régulières, connue sous le nom de Celas da Ponte. En 1554, un poète la voyait « a sumir-se, envolto de areia por todos os lados » — s’enfonçant, enveloppée de sable de toutes parts. Abandonnée en 1561.
Documenté[1]Près du pont. En 1602, les frères commencèrent un couvent plus haut et plus loin du fleuve ; ils s’y installèrent sept ans plus tard.
Documenté[1]La dernière. Elle monta au Monte da Esperança.
Documenté[1]Le pont de Santa Clara est monté avec le fleuve. En 1513, le roi Manuel en fit construire un nouveau sur les piles de l’ancien, avec le tablier environ 5 m plus haut. Depuis le pont d’Afonso Henriques, de 1132, les tabliers sont montés d’au moins 6 m.
Documenté[2]En 1506, une bulle pontificale autorisa le roi Manuel à transférer en des lieux plus convenables les couvents du bord du Mondego : S. Francisco et S. Domingos n’étaient plus habitables en temps de crue.
Documenté[1]Le monastère se visite.Il se trouve Rua das Parreiras, sur la rive gauche, près du pont de Santa Clara.
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